Actus & Infos – Méhari club Cassis

Christophe Chenu ne côtoie pas la 2 CV pendant son enfance. La petite Citroën est totalement absente de son univers familial. Son père, agriculteur à Domfront dans l’Orne est en effet plutôt amateur de Renault… Cependant, cela ne va pas l’empêcher au fil de sa formation de mécanicien automobile puis de son parcours professionnel de la découvrir et d’en devenir un véritable inconditionnel.

Bien que monsieur Chenu père ne soit ne soit pas un amateur de mécanique, les deux frères aînés de Christophe décident de faire des études pour devenir mécaniciens. Aussi, lorsque ce dernier doit à son tour choisir une formation, c’est tout naturellement qu’il suit la même filière. Son parcours de futur mécanicien débute à l’âge de 14 ans chez l’agent Renault de Mantilly (Orne) avec deux ans de préapprentissage puis deux ans d’apprentissage. Il y fait surtout de l’entretien mécanique. C’est la grande époque des Renault R 4, R 16, R 12, R 5 et R 18. Côté utilitaire, l’Estafette est incontournable, mais il y a aussi du Citroën C 35. Le garage intervient aussi sur des modèles de marques concurrentes…

A 18 ans, une fois son CAP de mécanique automobile en poche, Christophe trouve un emploi chez l’agent Citroën d’Ambrière-Les-Vallées en Mayenne. Nous sommes en 1991. Cela ne fait pas encore un an que la production de la 2 CV a définitivement pris fin à l’usine de Mangualde. A cette époque, il y en a encore beaucoup tout comme les Dyane, les Acadiane et les 2 CV Camionnettes. Il travaille alors régulièrement sur GS, CX, Visa, LN, LNA, GSA, BX, C 15 et la XM qui vient de sortir. Un de ses collègues intervient sur des voitures anciennes de collection et de loisirs. Comme cela intéresse beaucoup Christophe, il le forme et lui fait découvrir ces modèles. C’est aussi à cette époque qu’il s’achète sa première voiture de collection, une Traction 11 B de 1950. Elle est dans un état pitoyable mais cela ne le décourage aucunement. Il entreprend de tout démonter et de tout remettre à neuf. En trois ans celle-ci retrouve son état de sortie d’usine. Avec, il participe à diverses manifestations et « fait des Mariages ». En 2001, notre ami change d’employeur et part travailler chez le concessionnaire Peugeot de Saint-Malo en Ille-et-Vilaine. Mais l’ambiance trop impersonnelle et sans chaleur humaine qui règne dans ce grand garage, ne lui convient pas. Au bout de dix mois, il finit par donner sa démission et se fait embaucher dans un petit garage toutes marques à Saint-Méloir-des-Ondes (Ille-et-Vilaine) où il reste cinq ans. Christophe travaille ensuite huit ans pour le garage AD de Saint-Coulomb (Ille-et-Vilaine) avant de revenir à Saint-Méloir où il intègre un autre garage toutes marques. Là, il continue à travailler sur des voitures anciennes et s’en fait véritablement une spécialité. Encouragé par son patron, il crée alors une micro-entreprise baptisée Les Ptites Vieilles œuvrant au sein du garage. Le volume de travail augmentant et son activité se développant, il décide de s’installer à son compte. Il convertit alors sa micro-entreprise en EURL (entreprise unipersonnelle à responsabilité limitée). Le 1er octobre 2000, il s’installe chez lui à La Fresnais (Ille-et-Vilaine) entre Saint-Malo et le Mont Saint-Michel partir. Là, il dispose d’un bâtiment de 220 m2 qu’il agrandi dès l’année suivante de 100 m2. Christophe est plus spécialisé dans la mécanique que dans la carrosserie, qu’il sous-traite à son ami Sébastien Rouxel de la Carrosserie Rouxel à Saint-Père-Marc-en-Poulet. Il s’était déjà constitué une clientèle de fidèles qui le suivait depuis quelques années. Elle n’a cessé de se développer depuis la création de sa micro-entreprise. Aujourd’hui, en matière de restauration, il est plein pour l’année, mais il se ménage du temps pour les révisions, l’entretien et les remises en état. Les petites Citroën représentent aujourd’hui plus de soixante pour cent de son activité. Il travaille beaucoup sur les 2 CV 4 et 2 CV 6 ainsi que sur les Méhari. La mer n’est pas loin et cette dernière et la voiture de littoral par excellence. Christophe travaille aussi sur des voitures anglaises et américaines, des françaises populaires, avec Panhard, Peugeot, Renault et Simca. Sa clientèle est exclusivement composée de collectionneurs. Il ne veut surtout pas, ou même surtout plus, s’occuper de voitures modernes ! D’ailleurs, tous ses clients apprécient le spécialiste de la voiture de collection qu’il est. Et c’est justement ce qu’ils recherchent, et non un mécanicien généraliste…

Notre ami fait aussi de la location touristique avec une 2 CV 6 Spécial de 1982, Rouge Vallelunga à pneu à flancs blancs. Il la loue tout au long de l’année, à la journée, à la semaine ou pour le week-end, selon la demande. Cette activité a de plus en plus de succès. Avec, il fournit sur demande un panier pique-nique garni de spécialités bretonnes produites localement, avec nappe et vaisselle. Il peut aussi proposer des itinéraires touristiques, mais beaucoup louent cette 2 CV pour se rendre au Mont Saint Michel tout proche.

Christophe travaille tout seul, mais il n’est pas contre le fait d’embaucher si les circonstances l’exigent un jour. Mais il lui faudra trouver la bonne personne, un vrai passionné de mécanique ancienne comme lui. Quelqu’un qui n’hésitera pas à refaire à neuf, à reconstruire de A à Z des moteurs et des boîtes de vitesse. Cependant, il ne souhaite ni s’agrandir ni déménager. Il veut avant tout conserver au garage Les Ptites Anciennes cette dimension humaine qu’il apprécie tant.

Trois questions à Christophe Chenu

Interview expresse :

● Qu’est-ce qui vous plaît avant tout dans la 2 CV et dans la Méhari ?
– « Pour moi, la 2 CV et la Méhari sont des voitures qui restent populaires malgré le temps qui passe. Cela va faire presque 35 ans que la 2 CV n’est plus produite. C’est dire si elle a marqué la société française entre 1948 et 1990. C’est une voiture autour de laquelle y a toujours des histoires à partager et des anecdotes à raconter. Lorsque les clients viennent au garage, il leur revient systématiquement des souvenirs d’enfance, de voyages ou même de panne… C’est une voiture à dimension humaine qui faisait partie de la famille. Elle est pleine de nostalgie. Certaines ont un prénom ou un surnom. Parfois ils sont même peints sur leur carrosserie. Les clients m’appellent « pour Choupette, pour Philomène » etc. C’est toujours amusant et touchant à la fois. Même encore aujourd’hui ces voitures sont comme des personnes. C’est un phénomène qui est propre aux petites Citroën. C’est vraiment très particulier et je le comprends parfaitement. J’aime moi aussi beaucoup les conduire, sinon je ne ferai pas ce métier. Je me promène souvent le week-end en 2 CV, ou avec ma Traction, dès que l’occasion se présente. Ces voitures procurent ce plaisir, cette sensation unique du voyage dans le temps. A leur volant, on vit dans une autre époque. »

● Quel est votre modèle préféré ?
– « En matière de 2 CV, j’aime beaucoup la 2 CV 6, mais plutôt de la dernière génération avec les freins à disques et le carburateur à double corps. Elles offrent un agrément de conduite plus important que les autres. Elles s’intègrent sans aucun souci dans la circulation actuelle. Je ne suis pas trop amateur de 2 CV 4. Avec son moteur de 435 cm3, c’est en fait une 2 CV qui a l’apparence d’une 2 CV 6 mais des performances à peine supérieures à celles d’une 2 CV ancienne. Il faudrait la conduire comme une 2 CV ancienne alors que l’on attend d’elle ce que l’on attend d’une 2 CV 6… Personnellement, je n’ai pas de 2 CV. J’utilise la 2 CV 6 Spécial du garage dès qu’il fait beau, si elle n’est pas louée. Je ne peux pas être partout… J’aimerais bien me trouver une 2 CV à capot nervuré. Peu importe le modèle, 375 cm3 ou 425 cm3. J’en ai une en vue qui fait partie de mes projets. C’est une 2 CV de 1959 qui a la particularité d’être équipée d’un toit accessoire en tôle et d’une malle bombée. Elle est mise de côté pour moi. Il me reste à trouver du temps et de la place… Sinon, dans mes rêves les plus fous, j’aimerais bien avoir une Renault 5 Turbo 2. C’est franchement une voiture très très belle. Et puis elle a brillé en rallye à la grande époque de Jean Ragnotti. On est vraiment à l’inverse de la 2 CV, avec son moteur central de 160 ch et ses roues arrière motrices. Dans un tout autre genre, bien sûr, elle reste aussi pour moi un mythe automobile ! »

● Quel est votre meilleur souvenir de petite Citroën ?
– « Mon meilleur souvenir ? Ce sont en fait les chantiers de restauration que j’effectue. J’aime vraiment çà car ce n’est jamais la même chose. Il y a toujours des trucs différents que l’on n’a jamais vu avant. On n’a jamais deux fois la même chose. Il y a toujours à apprendre. Il y a par exemple des accessoires que l’on découvre au fur et à mesure des chantiers. Un de mes clients avait modifié à l’époque sa 2 CV 4 avec des ailes larges et de roues Delta Mics. C’est une voiture très bien finie avec des pare-chocs et des baguettes en inox. Elle est orange et beige, et je ne suis pas le seul à la trouver très jolie ! C’est celle qui m’a le plus plu. Je l’ai refaite entièrement avec un châssis neuf et une caisse neuve. Toute sa carrosserie a été reprise. A l’époque, le propriétaire l’avait achetée d’occasion pour ses 18 ans. C’est sa première voiture qu’il a toujours conservée. Mais, récemment, il s’est quand même aussi offert une 2 CV 6. »

Garage Les Ptites Vieilles
Christophe Chenu
2bis rue de Saint-Malo
35111 La Fresnais
Tél. : 06 34 93 88 23
Mail : lesptitesvieilles@gmail.com
Facebook : Les ptites vieilles